O tetracampeão mundial de Fórmula 1 Max Verstappen afirmou que "considerou seriamente" deixar a categoria ou defender outra equipe antes de assinar, no mês passado, sua renovação de contrato com a Red Bull.

Verstappen, que estendeu seu vínculo com a equipe até 2030, falou sobre a possibilidade de aposentadoria e confirmou que manteve conversas com a McLaren em entrevista à publicação alemã Bild.

"Você precisa levar a sério todas as conversas com outra equipe", disse Verstappen. "Mas, no fim, eu estava mais perto de deixar a Fórmula 1 do que de assinar com outra equipe."

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"Ou você se aposenta ou não, então é uma decisão de 50% para cada lado", acrescentou. "Considerei seriamente parar. Mas, no fim das contas, eu simplesmente amo correr."

Verstappen vive temporada sem vitórias

Verstappen, de 28 anos, conquistou quatro títulos consecutivos da F1 entre 2021 e 2024, mas ainda não venceu uma corrida nesta temporada. Ele ocupa atualmente a sexta posição no campeonato de pilotos.

O holandês terminou em segundo lugar no Grande Prêmio da Espanha, disputado no domingo (13) em Madri, e está 147 pontos atrás do líder Kimi Antonelli, da Mercedes.

Verstappen afirmou que não assinou o novo contrato com a Red Bull no mês passado por causa de qualquer pressão externa.

"Se as duas partes querem trabalhar juntas no longo prazo, por que esperar?", disse. "As críticas não me incomodam. Não me importo com o que os outros pensam de mim."

Piloto diz não ter mais nada a provar

"A única coisa que importa é como minha família, minha equipe de gestão, a equipe e eu nos sentimos em relação a isso. Eu preciso conseguir conviver comigo mesmo, e consigo", afirmou Verstappen.

O piloto disse que não tem mais nada a provar a si mesmo na Fórmula 1. "Sou tetracampeão mundial e, depois do meu primeiro título, já tinha conquistado tudo o que sempre quis", declarou.

"Não corro pelos livros de história, mas por mim, pela equipe e pelos nossos fãs. Por isso, a decisão acabou sendo tomada rapidamente", acrescentou.

Verstappen descarta correr até os 40 anos

Ao contrário do piloto da Aston Martin Fernando Alonso, de 45 anos, Verstappen afirmou que não espera continuar competindo na Fórmula 1 aos 40 e poucos anos.

"Não acho que sim, mas é impossível prever", disse. "Vou continuar correndo enquanto estiver gostando."

O calendário da Fórmula 1 será retomado daqui a duas semanas, com o Grande Prêmio do Azerbaijão.