O técnico do Marrocos, Mohamed Ouahbi, disse que sua equipe conquistou respeito após eliminar a Holanda da Copa do Mundo nos pênaltis nesta segunda-feira, acrescentando que seus jogadores estavam motivados pelo desejo de orgulhar os milhões de espectadores em casa.

Marrocos venceu a Holanda por 3 a 2 nos pênaltis, após um empate em 1 a 1, e se classificou para as oitavas de final, onde enfrentará o Canadá, um dos países-sede. Ismael Saibari converteu o pênalti decisivo depois de o goleiro Yassine Bounou ter defendido a cobrança de Crysencio Summerville.

"Marrocos conquistou o respeito de todos agora", disse Ouahbi aos repórteres. "Não é por causa do que dissemos. Nós mostramos isso agora."

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O treinador, que ascendeu da seleção sub-20 de Marrocos depois de ajudar a levar as equipes de base do país ao sucesso, disse que seus jogadores eram motivados por algo maior do que o futebol.

"Esta equipe, e todas as equipes juvenis marroquinas, estão lutando por muito, muito mais do que apenas futebol ou simplesmente vencer uma partida", disse ele.

"Eles sabem que por trás deles existem milhões e milhões de pessoas. Jogamos às duas da manhã em Marrocos e temos certeza de que a maioria das pessoas permaneceu acordada. Isso dá energia para não desistir, para continuar e para acreditar em si mesmo."

Domínio marroquino

Ouahbi também afirmou que Marrocos dominou a partida, apesar de ter precisado dos pênaltis para avançar.

"Dominamos completamente a equipe holandesa", disse ele.

"Tivemos 70% de posse de bola, mais finalizações e mais gols esperados. Controlamos a partida", acrescentou.

"Queríamos manter a calma, jogar o nosso jogo e acreditar que, se a partida fosse para os pênaltis, tínhamos um goleiro excepcional. Não transformamos o jogo em uma batalha caótica. Controlamos a partida."

Ouahbi admitiu que a abordagem defensiva da Holanda foi uma surpresa, mas a considerou um reconhecimento da crescente importância de Marrocos.

"Eu realmente não esperava esse tipo de bloqueio baixo, porque a Holanda gosta de ter a bola e é muito forte quando a tem", disse ele. "Vi esse tipo de jogada como uma forma de respeito."

Mudança de mentalidade

O dirigente de 49 anos sentiu que a campanha do Marrocos até as semifinais da Copa do Mundo de 2022 no Catar mudou a mentalidade do país.

"Nos últimos anos, os jogadores marroquinos acreditaram em si mesmos e os torcedores também acreditaram em nós", disse ele.

Ouahbi alertou que o Canadá representaria outro teste difícil nas oitavas de final, mas afirmou que Marrocos abordaria o confronto eliminatório com muita confiança.

"Ninguém pode nos parar se jogarmos o futebol que sabemos jogar", disse ele. "Mas ninguém é imbatível. Se errarmos, voltaremos para casa."