Um relatório da Borneo Futures e da Universidade Liverpool John Moores identificou que inundações e deslizamentos de terra em Sumatra, na Indonésia, no ano passado, destruíram pelo menos 7% da população total do orangotango de Tapanuli, espécie criticamente ameaçada de extinção.

As inundações e deslizamentos de terra provocados pelo ciclone mataram pelo menos 1.200 pessoas e danificaram cerca de 300.000 casas, com grupos ambientalistas atribuindo a extensão dos danos ao rápido desmatamento da ilha de Sumatra.

Pelo menos 58 orangotangos de Tapanuli, espécie endêmica da área ao redor da floresta de Batang Toru, no norte de Sumatra, morreram nas enchentes. Segundo o relatório, que cita um levantamento do bloco oeste da floresta, o local é lar da maioria da população total de 800 primatas. O estudo não analisou outras partes da floresta, o que significa que o número de mortes pode ter sido maior.

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As conclusões foram obtidas através da análise de imagens de satélite dos danos causados ??ao Bloco Oeste de Batang Toru e de registros históricos da população de orangotangos na região.

O estudo afirma que as mudanças climáticas induzidas pelo homem provavelmente aumentaram a intensidade e a frequência de chuvas extremas ao redor do Estreito de Malaca, colocando o habitat do orangotango de Tapanuli em maior risco.

Erik Meijaard, da Borneo Futures, autor principal do estudo, afirmou que a forte chuva encharcou tanto o solo que grandes partes das encostas nas florestas primárias desabaram em deslizamentos de terra rápidos.

"Se um orangotango for pego... se algo cair em alta velocidade, as chances de sobrevivência serão mínimas, então isso se tornou uma preocupação real", disse ele.

"Esse nível de perda é substancial para uma espécie com uma população total tão pequena. Quando combinado com pressões contínuas, como a degradação do habitat e o conflito entre humanos e animais selvagens, aumenta ainda mais a urgência de implementar e financiar adequadamente um plano de ação coordenado para a espécie", acrescentou Meijaard.

Panut Hadisiswoyo, outro pesquisador, instou o governo indonésio a trabalhar em conjunto com ONGs e pesquisadores para evitar o declínio ainda maior da população de orangotangos.

"Podemos minimizar a caça furtiva e, assim, provavelmente a população poderá ser estabilizada", disse ele, acrescentando que todas as partes devem prestar atenção ao mau uso da terra, que também contribui para o declínio da população.