Mais um plano de contingência para o mercado global de petróleo — sacudido por mais de seis meses de guerra entre os Estados Unidos e o Irã — passou a enfrentar uma séria ameaça.

Na sexta-feira, a Arábia Saudita anunciou que havia fechado seu Oleoduto Leste-Oeste, atribuindo a decisão a ataques de drones provenientes do interior do Iraque, que, segundo o país, causaram "feridos e alguns danos".

Nenhum grupo reivindicou a responsabilidade, mas o presidente dos EUA, Donald Trump, apontou suspeitas sobre grupos proxy apoiados pelo Irã que operam dentro do Iraque. O Ministério das Relações Exteriores do Irã "negou categoricamente" a acusação na segunda-feira.

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O Oleoduto Leste-Oeste — que se estende até o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, e abastece as refinarias costeiras sauditas — mostrou-se fundamental para o redirecionamento de milhões de barris de petróleo bruto saudita do Golfo Pérsico durante a guerra.

Até 4% do fornecimento mundial de petróleo pode ser retirado do mercado em razão do fechamento do oleoduto, de acordo com uma nota da Capital Economics publicada na segunda-feira.

O fechamento, que pode durar semanas — a extensão dos danos ainda não está clara —, está agravando uma situação já difícil para o mercado global de petróleo.

Na semana passada, os rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen capturaram a cidade portuária de Mocha, no Mar Vermelho, e Perim, uma ilha localizada na entrada do estreito de Bab al-Mandeb — uma via navegável estreita que, há meses, funciona como alternativa ao Estreito de Ormuz, permitindo a exportação de petróleo saudita e produtos refinados.

A combinação do aperto crescente dos houthis sobre o tráfego marítimo no Mar Vermelho e o fechamento do oleoduto na sexta-feira acendeu o temor de que as principais válvulas de escape para o petróleo da região estejam se fechando.

Os futuros do petróleo Brent, referência global; e o WTI, referência dos EUA, subiram mais de 3% na segunda-feira, para US$ 108 e US$ 103 por barril, respectivamente.

"Seria verdadeiramente catastrófico se o Oleoduto Leste-Oeste não puder ser reparado e colocado em operação em breve", disse Bob McNally, presidente e cofundador do Rapidan Energy Group, à CNN.

"É de longe a rota mais importante pela qual a Arábia Saudita conseguia redirecionar os fluxos de petróleo bruto."

Oleoduto crítico

Apesar dos preços em alta, o mercado de petróleo mostrou-se notavelmente resiliente durante a guerra; parte do petróleo conseguiu escapar pelo Estreito de Ormuz, alguns países aumentaram sua produção e muitos recorreram às suas reservas estratégicas.

Além disso, a demanda global por petróleo caiu.

Ainda assim, grande parte dessa resiliência pode ser atribuída à alternativa oferecida pelo Oleoduto Leste-Oeste.

O oleoduto bombeou, em média, cerca de 6 milhões de barris por dia de petróleo bruto ao longo da guerra, aquém dos 7 milhões por dia que pode bombear em capacidade máxima, de acordo com Richard Bronze, cofundador da Energy Aspects.

Ele tem dois usos, disse Bronze: bombear barris de petróleo bruto para exportação e abastecer refinarias ao longo da costa oeste da Arábia Saudita que, por sua vez, exportam derivados de petróleo como diesel.

No momento, os traders estão "ainda mais sensíveis" a interrupções neste último mercado porque ele é menor e também está sofrendo com os ataques ucranianos a refinarias russas, que reduzem a oferta, disse Bronze.

Na semana passada, o preço médio do diesel nos Estados Unidos ultrapassou US$ 6 por galão pela primeira vez, de acordo com dados da AAA.

Uma paralisação prolongada do Oleoduto Leste-Oeste poderia empurrar esse valor para mais de US$ 6,50 por galão, escreveu Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, em uma nota publicada na segunda-feira.

Ashley Hikmet, chefe de Petróleo Bruto da Axis Limited, subsidiária de trading de petróleo do Onyx Capital Group, disse que dados de satélite indicam que nenhum petróleo bruto saudita saiu dos portos do Mar Vermelho desde sábado.

Ele disse à CNN que a Saudi Aramco também informou a alguns de seus clientes europeus que não será capaz de entregar cargas de petróleo bruto até meados de novembro. As interrupções foram reportadas pela primeira vez pela Reuters.

Os estoques de petróleo em Yanbu atualmente contêm cerca de 15 milhões de barris de petróleo bruto, de acordo com Johannes Rauball, analista sênior de petróleo bruto da Kpler.

Considerando uma taxa média de retirada, isso dá aproximadamente quatro dias antes que os tanques fiquem vazios, disse ele à CNN, observando que os fluxos pelo oleoduto devem ser interrompidos por cerca de um mês.

Uma interrupção de um mês manteria até 120 milhões de barris de exportações de petróleo fora do mercado e elevaria os preços, de acordo com a Rystad Energy.

Janiv Shah, vice-presidente de mercados de commodities da Rystad, afirmou em nota divulgada na segunda-feira que espera que os estoques em Yanbu se esgotem em cinco a sete dias.

Já Bronze, da Energy Aspects, acredita que a Arábia Saudita será capaz de retomar alguns fluxos pelo oleoduto enquanto realiza os reparos.

Ainda assim, uma "perda prolongada" transformaria "uma crise de evolução lenta em uma conflagração rápida", disse ele.

Nadeen Ebrahim, Matt Egan e David Goldman, da CNN, contribuíram com a reportagem.