Folarin Balogun é um dos jogadores de destaque dos Estados Unidos nesta Copa do Mundo, graças à sua habilidade ofensiva e a uma história pessoal singular que chamou a atenção durante todo o torneio.

Agora, o atacante também está no centro das atenções devido à decisão da Fifa de suspender sua punição de um jogo após sua expulsão, tornando-o disponível para a partida desta segunda-feira (6) das oitavas de final contra a Bélgica, em Seattle.

A carreira de Balogun

Nascido no Brooklyn, Nova York, em 3 de julho de 2001, Balogun obteve a cidadania americana ao nascer, depois que sua mãe, Florence, grávida de sete meses, não conseguiu embarcar em um voo de volta para Londres.

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Filho de pais nigerianos, ele se mudou para a Inglaterra ainda bebê e cresceu lá, longe dos Estados Unidos, país que ele representaria anos depois.

Sua formação no futebol aconteceu na Inglaterra. Aos oito anos, ingressou na academia do Arsenal, onde se tornou um dos jovens jogadores mais promissores do clube.

Também jogou pelas seleções de base da Inglaterra, mantendo em aberto a possibilidade de representar a Nigéria ou os Estados Unidos na seleção principal.

No entanto, o atacante acabou optando pelos EUA e estreou pela seleção em junho de 2023, em uma vitória por 3 a 0 contra o México.

Em nível de clubes, o atacante deixou o Arsenal em 2023 para se juntar ao Monaco, onde elevou seu desempenho e foi eleito Jogador do Mês em fevereiro. Sua evolução o tornou um dos principais nomes do ataque americano.

Atacante fundamental para os EUA

O perfil de Balogun disparou nesta Copa do Mundo. Na partida de estreia contra o Paraguai, ele marcou dois gols, tornando-se o primeiro jogador dos EUA a marcar duas vezes na estreia de sua equipe em uma Copa.

Ele foi novamente fundamental na vitória por 2 a 0 contra a Austrália e entrou na fase eliminatória como uma das principais ameaças ofensivas da equipe de Mauricio Pochettino.

Contra a Bósnia, na fase de 16-avos, ele marcou um gol antes de ser expulso, após revisão do VAR por uma falta em Tarik Muharemovic, considerada "grave".

Caso Balogun no centro de polêmica

Quando tudo indicava que ele cumpriria uma suspensão automática de um jogo, a Fifa anunciou que Balogun estará apto a jogar contra a Bélgica.

A entidade explicou que seu comitê disciplinar aplicou o Artigo 27 do seu código, que permite a suspensão de uma sanção, parcial ou totalmente, por um período probatório.

Nesse caso, o cartão vermelho permanece em seu registro, mas a suspensão fica suspensa por um ano: se ele cometer uma infração semelhante durante esse período, a sanção será imediatamente restabelecida, juntamente com qualquer nova punição.

A decisão gerou ainda mais questionamentos depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, conversou com o presidente da Fifa, Gianni Infantino, esta semana e pediu que ele revisasse a punição imposta a Balogun.

Trump comemorou publicamente a decisão nas redes sociais. A reversão também causou surpresa na Bélgica.

Após o anúncio do alívio de sua sanção, Pochettino, técnico dos EUA, descreveu a decisão da FIFA como "justa" e negou qualquer envolvimento em esforços para reverter a sanção.

Balogun é o artilheiro dos Estados Unidos na Copa do Mundo, com três gols em quatro jogos.