Com o crescente número de satélites em órbita da Terra, aumenta também o risco de colisões entre essas espaçonaves. Tais colisões poderiam criar campos de detritos, potencialmente tornando áreas inteiras da órbita inutilizáveis.

Objetos no espaço já colidiram ou estiveram perto de colidir com outros objetos no passado. Mas, embora esses incidentes ainda sejam extremamente raros, existem agora mais de 18.000 satélites ativos e inativos em órbita — um número que mais que dobrou apenas nos últimos seis anos. E a grande maioria deles está localizada na mesma região, a órbita baixa da Terra, onde o aumento da congestão espacial torna as colisões estatisticamente mais prováveis.

Agora, a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) adotou um novo conjunto de regras, amplamente apoiado pela indústria, que “modernizaria” o processo de aprovação de satélites e criaria novas disposições de “segurança espacial”. Especificamente, as regras exigiriam que as operadoras de satélites compartilhassem dados de rastreamento em tempo real para que os gestores de tráfego espacial pudessem obter uma compreensão mais abrangente da localização dos objetos em órbita. Historicamente, tem sido perigosamente difícil prever possíveis colisões .

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Mas, embora as regras da FCC em si não sejam amplamente questionáveis, elas estão reacendendo uma disputa de poder sobre quem tem o direito de decidir sobre o espaço.

A FCC tem sido a reguladora de facto de satélites durante décadas, devido à sua autoridade para gerir o espectro, ou seja, as ondas de rádio que permitem a transmissão sem fios de dados a partir do espaço ou de aeronaves. Mas, com o crescimento exponencial da indústria espacial comercial, os legisladores têm procurado transferir a autoridade de regulação espacial para o Departamento de Comércio. O argumento é que o Departamento de Comércio poderia supervisionar o setor e trabalhar em estreita colaboração com as empresas para garantir que a indústria espacial dos EUA se mantenha competitiva a nível global.

Autoridades de ambos os partidos demonstraram apoio à mudança. De fato, os dois membros de maior destaque na Comissão de Ciência da Câmara dos Representantes — o republicano Brian Babin e a democrata Zoe Lofgren — enviaram uma carta à FCC em fevereiro, instando a comissão a abandonar ou alterar as novas regras. Eles argumentaram que a lei federal “não contém nenhuma autorização clara do Congresso que dê à FCC o poder de regulamentar a segurança espacial, o gerenciamento do tráfego espacial ou operações espaciais não relacionadas a comunicações em geral”.

A FCC não emitiu uma resposta pública à carta, nem respondeu aos pedidos de comentários da CNN.

Ao serem contatados para comentar o assunto, funcionários republicanos do Comitê de Ciência da Câmara disseram na terça-feira que Babin e Lofgren enviaram uma carta complementar ao presidente da FCC, Brendan Carr, instando-o a adiar a votação e iniciar discussões sobre o assunto com os legisladores.

A comissão decidiu adotar as regras de tráfego espacial de qualquer forma, em uma votação unânime na manhã de quarta-feira.

O impasse regulatório evidencia a dinâmica em rápida transformação na indústria espacial: à medida que empresas como SpaceX, OneWeb e Amazon lançam centenas ou até milhares de novos satélites, permanecem dúvidas sobre quem tem autoridade para fiscalizá-los.

Observando os céus

Embora o Congresso e o presidente Donald Trump tenham sinalizado o desejo de que o Departamento de Comércio assuma o papel de fiscalizador e regulador do tráfego espacial, esses esforços estão paralisados, em parte devido à incerteza sobre a quantia de dinheiro que será destinada para permitir que a agência assuma essa tarefa. O Departamento de Comércio não respondeu ao pedido de comentário da CNN.

“Estamos numa zona cinzenta neste momento”, disse Tom Stroup, presidente da Associação da Indústria de Satélites, à CNN. “Pouco foi feito em relação à sustentabilidade espacial” ou à prevenção de colisões no espaço.

E, acrescentou Stroup, o tempo urge. A indústria tem planos verdadeiramente ambiciosos: a SpaceX, por exemplo, pretende lançar uma constelação de até 1 milhão de satélites, buscando implantar centros de dados orbitais.

A Starship da SpaceX está posicionada no topo do propulsor Super Heavy • 22 de maio de 2026 REUTERS/Steve Nesius

No que diz respeito às novas regras de sustentabilidade espacial, como a aprovada pela FCC, “pode-se argumentar que isso deveria ter sido feito há cinco anos”, disse Stroup.

“Uma coisa é certa: não podemos esperar mais cinco anos”, acrescentou.

A SpaceX tem trabalhado em estreita colaboração com a comunidade de Consciência Situacional Espacial (SSA, na sigla em inglês) e afirma levar a gestão do tráfego espacial a sério. No entanto, as normas da FCC podem criar um padrão para toda a indústria, reforçando as melhores práticas.

E há precedentes para a FCC intervir e ajudar a incentivar a indústria a ser mais responsável com o espaço. Por exemplo, em 2022, a FCC implementou uma nova regra que exige que as operadoras descartem satélites inativos em até cinco anos, com o objetivo de garantir que espaçonaves obsoletas não permaneçam como lixo espacial por décadas. (A liderança do Comitê de Ciência da Câmara também se opôs a essa regra, argumentando que a comissão não tem a autoridade necessária.)

Alguns anos depois, a FCC também começou a exigir que as operadoras divulgassem se seus satélites foram projetados para se desintegrarem na atmosfera ao final de sua vida útil ou se as espaçonaves provavelmente sobreviveriam à viagem de volta e atingiriam o solo.

“Os detritos orbitais degradam o ambiente para todas as atividades espaciais futuras”, disse Jessica Rosenworcel, então presidente da FCC, em um comunicado em 2024. “Portanto, as políticas que implementamos para lidar com isso são importantes.”

As regras aprovadas pela FCC na quarta-feira, no entanto, visam resolver um problema antigo no mundo da gestão do tráfego espacial.

Atualmente, os objetos no espaço são rastreados por telescópios e radares operados por governos e empresas privadas. Mas esses sistemas têm pontos cegos. E embora as empresas normalmente possuam dados de localização em tempo real para seus satélites operacionais, historicamente elas têm relutado em compartilhar essas informações com terceiros.

Isso provavelmente ocorre porque, no passado, as empresas se preocupavam com questões de privacidade ou com a divulgação de dados confidenciais. Mas o setor evoluiu muito nos últimos anos, afirmou Adam Marsh, vice-presidente de soluções técnicas da LeoLabs, uma empresa comercial de SSA (Sistema de Autômatos de Estado Sólido).

Marsh afirmou que a maioria das operadoras de satélite agora se sente confortável em compartilhar dados de rastreamento em tempo real. Mas as novas regras da FCC dão outro passo fundamental, tornando o compartilhamento de dados obrigatório e exigindo que as informações sejam “precisas e oportunas”.

Fornecer dados de qualidade é essencial, argumenta a FCC . Se os sistemas de vigilância espacial forem forçados a depender apenas de seus dados observacionais limitados, eles podem permanecer cegos a movimentos súbitos ou sutis que os operadores podem rastrear com facilidade. Então, quando houver a possibilidade de dois objetos no espaço colidirem, os especialistas terão dificuldade em determinar com precisão o nível de risco.

As novas regras da FCC visam impedir esse cenário. E solicitam que as operadoras de satélite compartilhem os dados com operadores governamentais de SSA (Sistemas de Alerta de Satélite) ou com empresas específicas de rastreamento de satélite a serem identificadas pela FCC.

Uma dessas empresas que poderia ser identificada como fornecedora de SSA (Sistema de Vigilância Espacial) pela FCC (Comissão Federal de Comunicações) é a LeoLabs, que desde 2016 utiliza uma rede de radares terrestres para monitorar o céu em busca de possíveis colisões de satélites. A LeoLabs já coleta dados em tempo real de operadores de satélite que concordam em participar.

Ainda não se sabe exatamente como as novas regras serão implementadas e como a FCC identificará empresas específicas de segurança espacial, disse Marsh. Mas a LeoLabs vê com bons olhos essa iniciativa, afirmando que a criação de salvaguardas no espaço está se tornando cada vez mais importante à medida que mais satélites chegam à órbita.

“Todos nós estamos testemunhando o que está acontecendo, e o fato de o crescimento ser imenso — todos nós só queremos estar na mesma página em que nos sentimos mais seguros”, disse Marsh.

“É tudo um grande bairro lá em cima”, acrescentou, “então, se algo der errado, afeta a todos.”

Modernizando as regras espaciais

Não está claro o que aconteceria se o Departamento de Comércio começasse a criar regras de segurança espacial conflitantes ou concorrentes.

Mas, por enquanto, as próprias operadoras de satélite são, em grande parte, favoráveis ??às regras da FCC.

“Acho que o que está sendo delineado é um ótimo primeiro passo, e acredito que nós, como comunidade, devemos tentar entender melhor o que mais poderia ser feito”, disse Derek Huerta, ex-gerente sênior do Starlink na SpaceX, que agora dirige uma startup chamada Eclipse Space.

E há ainda outra grande vantagem para o setor: as regras de rastreamento de satélites estão contidas em um documento de 200 páginas com amplas reformas regulatórias destinadas a tornar mais fácil e barato o envio de satélites ao espaço.

Os processos em vigor atualmente estão desatualizados, argumenta o setor há muito tempo, e isso tem sido um obstáculo para operadores de satélite de todos os portes. Análises técnicas rigorosas, burocracia e requisitos rígidos e passo a passo podem levar meses para serem concluídos.

Huerta lembra-se, por exemplo, de quando era estudante na California Polytechnic State University, no início dos anos 2000, e uma equipe de estudantes de engenharia buscava aprovação para lançar um pequeno satélite experimental que testaria uma nova tecnologia de dissipação de energia.

O processo foi enlouquecedor, disse Huerta, e levou mais de um ano para ele e seus colegas.

Segundo Stroup, o sistema foi projetado para atender ao mercado de satélites como ele era décadas atrás, quando “a indústria lançava alguns satélites por ano”.

O mercado atual, no entanto, é bem diferente, com a grande maioria dos novos dispositivos vindo de operadoras de megaconstelações como SpaceX, OneWeb, Planet Labs ou Amazon, que visam colocar milhares de pequenos satélites em órbita baixa da Terra.

As novas regras da FCC visam abandonar o antigo método ” prescritivo ” de aprovação de satélites — no qual a FCC exigia que as empresas utilizassem documentação e análises específicas para demonstrar como atenderiam aos padrões de segurança — em favor de regras “baseadas em desempenho” que oferecem às empresas mais flexibilidade na forma de comprovar que podem atender a esses padrões.

Essa mudança, segundo a FCC, permitirá que a comissão “acelere drasticamente” o processo de licenciamento. A abordagem simplificada será “uma grande vitória para startups e empresas menores”, disse Huerta, não apenas para gigantes como SpaceX e Amazon.

Além disso, o processo de licenciamento tem sido proibitivamente caro, explicou Huerta, e as novas regras podem reduzir essa barreira de entrada.

“Existem garantias que você precisa depositar se participar de um programa de financiamento para processamento”, disse ele. “Você precisa investir cerca de 10 milhões de dólares, e conseguir 10 milhões de dólares é bem fácil quando você é a Amazon ou a SpaceX. Mas, para um empreendedor iniciante, esse valor pode ser literalmente todo o dinheiro que a empresa conseguiu arrecadar.”

De modo geral, Huerta afirmou que as novas regras da FCC serão “fantásticas” para o setor em expansão.

“Isso torna as coisas muito mais claras e permite que você se planeje para obter suas licenças”, disse ele.

Stroup acrescentou que esse esforço de regulamentação da FCC é uma clara indicação de como as atividades espaciais estão ganhando importância nacional.

“Com o crescimento do setor, surge o reconhecimento da importância do espaço e das enormes oportunidades que estão sendo criadas”, disse Stroup. Esse crescimento acelerado pode gerar problemas, reconheceu Stroup, “mas podemos dizer que são problemas que valem a pena resolver”.



Fonte: https://www.cnnbrasil.com.br/ciencia/congestionamento-espacial-de-18-mil-satelites-aumenta-risco-de-colisoes/