Anthony Seldon escreveu biografias de cada um dos últimos oito primeiros-ministros britânicos. Quando ele embarcou no projeto na década de 1990, o trabalho era gigantesco, mas comedido.

Depois, os moradores do número 10 de Downing Street passariam vários anos no cargo, e ele pôde examiná-los minuciosamente, à medida que cada um marcava o seu tempo.

Mas, agora, Seldon corre o risco de ser ultrapassado pelos acontecimentos. Após a recente mudança de líderes sob o governo conservador anterior, que viu o partido passar por três líderes em um ano, Seldon esperava que a vitória de Keir Starmer em 2024 anunciasse um retorno à normalidade política. O Partido Trabalhista de Starmer obteve uma esmagadora maioria no parlamento e prometeu uma “década” de renovação nacional.

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Mas menos de dois anos após Starmer se tornar primeiro-ministro, ele já pode estar de saída. Depois de os eleitores terem rejeitado decisivamente os candidatos do Partido Trabalhista nas eleições locais na Inglaterra, Escócia e País de Gales, os colegas de Starmer parecem preparados para destituí-lo.

A biografia de Seldon do antecessor de Starmer, Rishi Sunak, será publicada em agosto. Nessa altura, o Reino Unido poderá já ter um novo primeiro-ministro – o sexto a ocupar o cargo em sete anos.

Seldon teme estar sempre tentando recuperar o atraso.

“Em breve vou para para 'Angela Rayner na 10 Downing Street’”, suspirou Seldon em uma entrevista à CNN, referindo-se à parlamentar trabalhista vista como uma dos potenciais rivais de Starmer.

O vaivém na 10 da Downing Street fez com que muitos se perguntassem: Será que o Reino Unido está se tornando ingovernável?

Os problemas do Reino Unido são vários. O país nunca se recuperou verdadeiramente da crise financeira de 2008. Desde então, os salários estagnaram em grande parte, apenas aumentando mais recentemente em resposta aos choques de inflação da pandemia de Covid-19 e à guerra da Rússia na Ucrânia.

Entretanto, estima-se que a saída do Reino Unido da União Europeia tenha reduzido o PIB per capita em até 8%. O crescimento da produtividade é morno. A dívida aumentou, o que significa que os títulos do governo britânico têm os rendimentos mais elevados entre os países do Grupo dos Sete (G7). O Reino Unido também tem os custos de eletricidade industrial mais elevados do grupo.

O sistema eleitoral também mostra tensão. O sistema britânico de maioria simples funciona melhor quando há dois partidos dominantes. Por mais de um século, foram os Trabalhistas e os Conservadores.

Mas o declínio dessa hegemonia transformou efetivamente a política britânica de uma luta de duas vias para uma luta de cinco vias na Inglaterra, e uma luta de seis vias na Escócia e no País de Gales.

Os dois partidos tradicionais competem agora contra os Liberais Democratas centristas, os Verdes ultraprogressistas, o Reformista do Reino Unido, de ultradireita, bem como os partidos nacionalistas que apoiam a independência da Escócia e do País de Gales, o que poderá levar à dissolução do Reino Unido. A Escócia faz parte do Reino Unido desde 1707 e o País de Gales desde 1536.

Contra esta maré de problemas, há uma tentação no Reino Unido de dizer que um bom governo se tornou quase impossível e que qualquer líder teria dificuldade em nadar contra a corrente.

Mas Seldon acredita que esse argumento serve apenas para isentar Starmer – e os seus antecessores nada impressionantes.

“O Reino Unido não é categoricamente ingovernável, embora alguns primeiros-ministros recentes tenham tentado arduamente torná-lo assim”, disse ele à CNN.

O escritor vê uma série de falhas entre os precursores conservadores de Starmer. Ele descreve Boris Johnson, com a sua propensão para um grande governo e a sua preocupação com as regiões “deixadas para trás”, como “Rooseveltiano” – mas apenas na “ambição, não na entrega”.

Liz Truss, no seu fervor ideológico pela economia libertária, era “Reaganite”, disse Seldon, ainda comparando os primeiros-ministros britânicos aos presidentes americanos. Procurando reverter os excessos de Johnson, Truss introduziu um plano de redução de impostos não financiado em 2022, que quase levou os mercados financeiros britânicos ao colapso.

Com o Banco de Inglaterra relutante em salvá-la, o Partido Conservador expulsou Truss depois de apenas 49 dias no cargo, tornando-a na primeira-ministra britânica com o mandato mais curto.

Rishi Sunak, um fã da austeridade e de um Estado menor, era “uma espécie de Hooverista”. Mas quando Sunak assumiu o cargo, o país estava tão exausto com os Conservadores, e tão prejudicado por Truss, que o premiê provavelmente nunca venceria as eleições de 2024, acrescentou.

Com Starmer, no entanto, menos paralelos americanos vêm à mente. Em vez de ecoar um projeto político, Starmer ecoa uma personalidade. “Há elementos de Jimmy Carter”, disse Seldon. “Acho que com Starmer – honesto, decente, tão sério, tão intenso, tanta integridade. Mas foi esmagador. Foi um pouco além dele.”

Não sendo “grande o suficiente” no momento, disse ele, Starmer, em vez disso, pareceu estar confuso com os acontecimentos e foi incapaz de lutar contra a maré. Quando dezenas dos seus colegas pediram a sua demissão, na sequência dos resultados eleitorais da semana passada, Starmer prometeu outro “reset” do seu cargo de primeiro-ministro.

Para Ben Ansell, cientista político da Universidade de Oxford, Starmer se assemelha a “um médico que se aproxima da cama de um paciente muito doente, meio que faz uma careta e diz: ‘Deus, isso parece terrível – alguém deveria fazer alguma coisa’”.

Como Starmer descartou a possibilidade de aumentar as três principais fontes de impostos durante a sua campanha eleitoral de 2024, o seu governo foi constrangido e teve de procurar receitas provenientes de fontes pequenas e politicamente impopulares.

“Eles escolheram os ‘vilões’ – escolas privadas, agricultores, bancos – e bateram neles, mas depois não conseguiram dinheiro suficiente com isso para fazerem muito por mais ninguém”, disse Ansell. “Eles criaram muitos inimigos e poucos amigos.”

Estes erros políticos poderiam ter sido perdoados se Starmer tivesse uma história política convincente, acrescentou. Uma boa história pode percorrer um longo caminho no Reino Unido, ao mesmo tempo que leva o país à ruína.

Após a crise financeira de 2008, o primeiro-ministro David Cameron fez um diagnóstico claro do Reino Unido: o anterior governo trabalhista tinha gasto demais e seria necessário um período de doloroso aperto para restaurar a saúde financeira.

Os Conservadores não conseguiram abrir caminho para o crescimento. A austeridade pretendia reduzir a dívida do Reino Unido e ajudar a sua recuperação, mas falhou em ambos os aspectos: a dívida aumentou e o crescimento econômico tem sido anêmico desde então.

No entanto, observou Ansell, Cameron “continuou a martelar” a mensagem de que o Reino Unido precisava “aparar as velas” ao longo do seu primeiro mandato e - tendo desfrutado de um crescimento econômico modesto no ano anterior às eleições – foi reeleito em 2015.

Por outro lado, Starmer não recebeu nenhuma mensagem para deixar clara. Ele prometeu “mudança”, sem especificar o quê ou como. “O primeiro-ministro é o principal contador de histórias do país – e Starmer nunca teve uma história”, disse Seldon.

É preciso saber vender

Ainda assim, o governo de Starmer poderia cambalear. Ele prometeu não renunciar e mergulhar o Reino Unido de volta no “caos” que floresceu sob os Conservadores. Alguns especialistas alertam que o Reino Unido se tornou “viciada” em mudar o seu primeiro-ministro, tal como os clubes de futebol ingleses se tornaram viciados em mudar os seus treinadores.

Os aliados de Starmer apontam para a forma como o país está melhorando. Esta semana, as listas de espera do Serviço Nacional de Saúde (NHS) – que aumentaram sob os Conservadores – registraram a maior queda mensal fora da pandemia desde 2008.

Wes Streeting, o secretário da saúde que renunciou esta semana antes de anunciar a sua intenção de desafiar Starmer ?em qualquer disputa de liderança, disse que o NHS está no caminho certo para proporcionar a “redução mais rápida nos tempos de espera” da sua história.

Outros apontam para a forma como Starmer restaurou a credibilidade do Reino Unido no cenário mundial, após anos de antagonismo com a Europa por causa do Brexit.

Os seus aliados alegam que as coisas estão melhorando, mas que o público não sabe disso, ou não está interessado – influenciado pelos Reformistas ou pelos Verdes, que Starmer diz que poderiam levar o Reino Unido por um “caminho muito sombrio”.

Mas um primeiro-ministro deve fazer suas conquistas serem notadas. “Se você é um mau vendedor, não importa quão bons sejam os produtos que você tem à venda – ou quão inócuos, neste caso – toda vez que você tenta fazer uma venda, a situação fica pior”, disse Ansell.

O Reino Unido corre o risco de analisar demais as dificuldades de Starmer, às quais o cientista político disse haver pouco mistério: "Alguém sem muito carisma que não consegue vender coisas e é amplamente odiado pelo público. Isso é justo? Não sei - mas é assim que o público está reagindo."

Um vendedor melhor?

Para tentar salvar as suas perspectivas eleitorais, muitos parlamentares trabalhistas procuram um vendedor melhor – Andy Burnham, o presidente trabalhista da Grande Manchester, que a maioria das pesquisas considera ser o político mais popular no Reino Unido.

Enquanto Starmer é acusado de falta de visão, Burnham defende o “Manchesterismo” – um tipo de socialismo “aspiracional” e favorável aos negócios que procura colocar os serviços essenciais de volta ao controle público. As suas políticas ajudaram a tornar Manchester a cidade que mais cresce no país.

A rota de Burnham para Downing Street é tensa e incerta. Ele não pode desafiar a liderança de Starmer no Partido Trabalhista sem primeiro ganhar um assento no parlamento. Na esperança de abrir caminho para Burnham, um parlamentar trabalhista renunciou esta semana ao cargo de deputado por Makerfield, uma área na Grande Manchester, desencadeando uma eleição especial que provavelmente terá Burnham enfrentando o candidato reformista.

As apostas não poderiam ser maiores. De Manchester, Burnham parece ser a última oportunidade para um Partido Trabalhista que desistiu em grande parte de Starmer.

Se Burnham perder para os Reformistas nas eleições especiais, isto poderá enterrar as perspectivas eleitorais do Partido Trabalhista nos próximos anos e colocar o Reino Unido ainda mais no “caminho sombrio” sobre o qual Starmer advertiu.

Então, o país poderá tornar-se verdadeiramente ingovernável.